Mellan de två stormakterna Rom och Parthien ligger det lilla ökenriket palmyra. Partherna, Roms svurna fiende i öst vill få kontroll över Palmyra för att stärka sin makt och på sikt invadera de romerska provinserna i öst. För att skydda kejsardömets gränser sätts Andra illyriska kohorten under befäl av prefekt Macro och Centurion Cato i högsta beredskap. När Palmyras kungahus plötsligt skakas av öppen revolt skickas Macro och Cato tillsammans med en liten undsättningsstyrka ut för att försvara kungen och hans närmaste. Men när partherna får kännedom om den romerska truppens närvaro börjar de mobilisera för ett storskaligt krig. Vägen till fred är mer krävande och farofylld än någonsin. Och när den romerska styrkan belägras av en till synes övermäktig fiende måste veteranen Macro och den unge Cato uppbåda all sin styrka och hålla stånd in i det sista.